У истоков золотой лихорадки

История Калифорнии напрямую связана с историей взаимоотношений Испании, Мексики и Соединенных Штатов Америки. Победу в этой неравной битве одержало более сильное государство, и 2 февраля 1848 года после военных действий Мексика была вынуждена передать Калифорнию США, а в 1850 году данная территория вошла в состав этого государства в качестве «свободного штата». О самой Калифорнии мы еще поговорим, сейчас просто необходимо прояснить само название - «Золотой штат».

Фермой в долине реки Сакраменто, там, где сейчас и находится столица штата город Сакраменто, владел уроженец Швейцарии Джон Саттер, глава небольшой мормонской общины. Как еще и лесозаготовитель, он решил построить водяную лесопильню на Американской реке и поручил это дело своему плотнику Джеймсу Маршаллу. Строительство лесопильни успешно началось, но потом при рытье подводного канала 24 января 1848 года Маршалл увидел в песке золотые блески. Со своей находкой он в дождливую ночь прискакал к хозяину. Саттер провел необходимые исследования, и находка действительно оказалась золотом. 25 января небольшой отряд мормонов во главе с Саттером прискакал к месту строительства мельницы. Было приказано «хранить открытие в величайшей тайне». Но потом события пошли непредсказуемым путем. Какой-то бродяга за пустяшную услугу получил от жены Саттера несколько кусочков золота, которыми он расплатился в кабачке некоего Питера Слита-Слитера за бутылку рома. Об этом узнал очень предприимчивый торговец Сэм Бреннан, увидевший в открытии драгоценного металла свою «золотую жилу». Он начал скупать все товары, особенно все то, что было пригодно для мытья золота. А потом ходил по улицам Сан-Франциско и кричал о находке золота на берегах Американской реки. 15 марта об этом событии написала газета «Калифорния» и безумство охватило не только Калифорнию и Америку, но и весь мир. Поселок Колома, первый горняцкий поселок, построенный на месте лесопилки Саттера, уже не мог вместить всех желающих обогатиться. Фермеры бросали посевы и скот, убегали матросы с кораблей, гавань Сан-Франциско за год посетили более тысячи судов со всего света. И уже к середине 1849 года число старателей из Латинской Америки, Австралии, Европы и Азии приблизилось к сорока тысячам. Наплыв иностранцев был таков, что старатели-американцы выступили с инициативой введения налога для них - 20 долларов в месяц, а тогда это были большие деньги. И такой закон был принят Калифорнией в 1850 году. Долину реки Сакраменто и Американ-Ривер заполонили старатели в красных фланелевых рубашках, с пистолетами за поясом и чистым золотом в переметных сумах. Россыпи были очень богатыми, и найденное богатство пропивалось авантюристами в ресторанчиках. При этом золото заменяло деньги. Щепотка золотого песка равнялась стаканчику виски, чашка кофе выдавалась за четыре щепотки, бочонок муки стоил 50 пиастров. Остальная часть территории Калифорнии пришла в запустение. На золоте нажились в основном предприимчивые торгаши, которые заработали на этом гораздо больше золота, чем старатели. Была разграблена гасиенда Саттера Новая Гельвеция. Он подал в суд на артели старателей, которые добывали золото на его территории. И хотя процесс Саттер выиграл, ему никто ничего не заплатил. Нравы были разбойничьи, старатели даже сожгли здание суда, был убит его средний сын Артур, а старший сын Эмиль покончил с собой, окруженный бандитами. Печальная судьба была и у младшего сына Виктора, который утонул при крушении корабля «Золотые ворота». 17 июня 1880 года полиция подобрала труп неизвестного бродяги в генеральском мундире возле лестницы Капитолия в Вашингтоне. Так бесславно закончил свой жизненный путь один из первооткрывателей золота в Калифорнии. Да и Джеймс Маршалл умер в нищете, но ему впоследствии поставили памятник на том месте, где впервые было обнаружено золото. Трагедией золотая лихорадка обернулась для проживающих в Калифорнии индейцев. Их сгоняли с земли, где они жили, спаивали «огненной» водой и просто убивали. Численность их катастрофически уменьшилась.

Кстати, нашелся и русский след в разработке золотых россыпей Калифорнии. В апреле 1848 года на Русскую Аляску прибыл поручик Корпуса Горных инженеров П. П. Доронин, который начал поиски золота в этих местах. Когда же весть об открытии золота в Калифорнии широко распространилась, он вместе с четырьмя русскими и шестью нанятыми в Ново-Архангельске индейцами прибыл 15 января 1849 года в Сан-Франциско и отправился на прииски. Пробыв на приисках с 26 февраля по 16 апреля и намыв чуть более 4,2 кг золотого песка, Доронин был вынужден из-за дороговизны товаров первой необходимости и разложившейся дисциплины в своей старательской партии вернуться на Аляску. Гораздо больше было куплено золотого песка за проданные в Калифорнии товары - более 60 килограммов. Весь драгоценный груз был доставлен в Петербург, где и был переплавлен в чистое золото на Петербургском монетном дворе.

В настоящее время в небольшом городке Оберн, возникшем уже позже на том месте, где стояла лесопильня Джона Саттера, образован Исторический парк Маршалл-Голд-Дискавери. Мы с интересом прошлись по извилистой 2,5-километровой исторической тропе, которая начинается от памятника Маршаллу, проходит мимо недостроенной лесопильни на берег Американской реки, довольно широкой, но мелководной. Через нее перекинут мост, построенный для нужд старателей, по которому туристы проходят на правый берег реки и пытаются сами намыть золотого песка. Амуницию старателей и приспособления для этого можно купить в специальном магазине, где для туристов проводится мастер-класс. Тщательно восстановлены хижина, где жили рабочие лесопильни, контора по анализу золотого песка, собраны старинные водяные пушки, которые применялись для размыва грунта. В отдельной хижине сделана специальная экспозиция в натуральную величину горной выработки, когда после истощения поверхностных залежей, старатели были вынуждены уйти под землю в поисках кварцевых золотоносных жил. Как геолог, я также собрал несколько кусочков кварца, в которых действительно были немногочисленные мелкие крупинки золота.

Остается добавить, что именно золотая лихорадка превратила Калифорнию в самый богатый и динамично развивающийся штат США.