Непобедимые

Недалеко от шахты добывали уголь военнопленные из находившегося рядом лагеря особого режима. Там Катя впервые и увидела узника концлагеря Черкасова и его товарищей.

Шел 1944 год. Советский народ гнал фашистскую нечисть со своей земли, загоняя их в собственную берлогу. С приближением наших войск фашисты особенно свирепствовали, расправляясь с военнопленными. Австрийский антифашист Эдуард Рааб сообщил Черкасову, что в первую очередь подлежат уничтожению политруки и те, кто имел два побега. А Черкасов до того, как попасть в лагерь особого режима, уже дважды совершал побег. После первой неудачи он вторично ушел через колючую проволоку в лес. Но нарвался на фашистского холуя.

- Тогда мне пришлось узнать всю лютость зверя: от ударов его кованых сапог и кулаков нестерпимо ныло окровавленное тело, - вспоминает об издевательствах этого садиста Степан Архипович.

- Таких, как ты, мы отправляем к богу через трубы Освенцима! - орал фашист.

Затем он наказал всем пленным выстроиться, чтобы расправой над Черкасовым устрашить этих безоружных, измученных людей.

Первым выстрелом ему сбило с головы пилотку. Прощальным воспоминанием промелькнули в измученном мозгу родной дом в Сибири, служба в Армавире, ранение и контузия под Ельней в 1941 году, когда оказался в окружении... Грянул выстрел и Черкасов, окровавленный, упал. Мучитель приказал отнести его в морг.

Его спасли служившие в охране австрийцы-антифашисты Эдуард Рааб и его товарищи. Они оказали ему первую помощь. Скрыв, что военнопленный остался жив, Рааб помог отправить Степана Черкасова на операцию в госпиталь международного лагеря военнопленных в Катовице.

А затем его перевели в лагерь для военнопленных особого режима Шарлотта-грубе, недалеко от шахты Эмма-грубе. Туда же по удивительному стечению обстоятельств был переведен и Эдуард Рааб, уже однажды спасший Черкасова от смерти.

Пройдут годы, и начиная с 1961 года, тогда учитель Иноземцевской школы-интерната Черкасов будет через австрийское посольство вести розыски инженера Эдуарда Рааба, человека, сумевшего помочь не только Степану. Потом при обоюдной переписке, вспоминая те месяцы, Э. Рааб напишет Черкасову: «Прошло 25 лет и некоторые люди, к сожалению, забыли уроки войны. Тогда, в Шарлотта-грубе спасал не только тебя, но и других товарищей. И я радуюсь, Штефан, что мы выжили в этой войне».

Об этом Рааб напишет позже, а пока... В лагере особого режима он при первой же встрече сообщил Черкасову о готовящейся ликвидации военнопленных, и в первую очередь - комиссаров. Он же подал мысль о побеге Черкасова и его товарищей через кухню, куда заходили наши девушки.

Вот так и вышел Черкасов на Катю и попросил у нее ключ от подвала, чтобы вместе со своими товарищами спрятаться там после побега.

четверо советских военнопленных. Эти ребята, с такой надеждой ждавшие Катюшу, отлично понимали, что любая ночь может оказаться для бесстрашной 19-летней девушки, приносившей еду, последней. Но она приходила каждую ночь. В заботе о людях некогда было думать о себе, о своих страхах: надо было накормить, переодеть всех четверых в гражданскую одежду.

- Она отрывала от себя кусок хлеба, не жалея, отдавала все, что имела, чтобы спасти нас от смерти, - не стыдясь скупых слез, рассказывал Черкасов.

Гул советской артиллерии становился с каждым днем все сильней. Приближался день, когда спасенные военнопленные должны были перейти линию фронта... Это была страшная ночь для Катюши. Слышны были крики людей, ржание лошадей. Над нею пролетел снаряд и разорвался в соседнем доме. Она боялась оставаться одна - было страшно.

В эту же ночь Черкасов и его товарищи перешли линию фронта, чтобы снова встать в строй и мстить за тех, кто не смог быть с ними, за тех, кто навсегда остался за колючей проволокой. Сначала они вышли на действующие отряды поляков-антифашистов, с которыми вместе пускали под откос поезда, совершали диверсии. Затем через поляков вышли на связь с советской разведкой и получили задание собрать подробные сведения о линии обороны на Одере. Они составили карту оборонных укреплений, за что в том же 1944 году получили благодарность от командования.

40 лет спустя бывший разведчик Степан Архипович Черкасов, работавший тогда учителем в одной из железноводских школ, говорил:

- Я перенес многое за годы войны, лежал живой среди мертвых тел, для того чтобы остаться в живых, бежал из трех лагерей, меня расстреливали, но выжил. Был не раз на волосок от смерти, когда ходил в разведку. И я испытываю огромную радость от всего, что я имею. А за то, что остался жить, - низкий поклон нашей спасительнице, которая для всех нас навсегда останется бесстрашной 19-летней Катюшей Панченко.

О таких людях, прошедших через все испытания суровых сороковых, в 80-е годы написал свою книгу «Смерть победившие» ставропольский писатель Николай Масленников. Это очерки о тех, кто, пройдя огненными верстами войны, выжил «всем смертям назло». В книге Н. Масленникова есть и страницы, посвященные бывшему разведчику, бывшему узнику лагерей строгого режима Степану Архиповичу Черкасову, нашему земляку, награжденному орденами Красной Звезды, Отечественной войны, медалями.

Передо мною две пожелтевшие от времени тетради, исписанные стихами. Стихи эти, написанные сердцем, никогда не сотрут никакие годы. Память упорно возвращает человека к прошлому, не желая забыть ни опаленную пожарищами юность, ни потерянное детство. Это стихи человека, прошедшего на войне все семь кругов дантова ада, и написаны они Черкасовым. В них - взрывы снарядов и звуки канонады, потемневшее от дыма пожарищ небо, стоны и страдания людей, защищающих израненную землю. В них и сокровенная мечта о свободной стране. И наконец, в его стихах радость от салюта Победы и счастливые люди, созидающие на щедрой и прекрасной земле.

Работая в школе и занимаясь после ухода на пенсию активной деятельностью на посту председателя Совета ветеранов города Железноводска, на встречах с людьми разных поколений бывший солдат Степан Архипович Черкасов призывал делать все возможное, чтобы не повторились ужасы одной из самых жестоких и кровопролитных войн. Он всегда говорил о том, что нужно ценить каждый прожитый мирный день. Его фронтовые дневники и стихи о тех 40-х годах были отредактированы, когда Черкасов состоял в литературном объединении при редакции «Кавказской здравницы». Конечно, они займут свое достойное место среди других реалий Великой Отечественной войны, чтобы навечно остаться в памяти грядущих поколений.

Галина КУЗЬМИНОВА, педагог. г. Железноводск.

НА СНИМКЕ: С. А. Черкасов и Е. Панченко.