Обитатель холодных вод

Живут тюлени вблизи морских берегов умеренных районов Северного полушария. Иногда поселяются в крупных реках и пресных озерах. Ареал их распространения тянется вдоль побережий Атлантики до границы полярных льдов и вдоль Американского и Дальневосточного побережий Тихого океана.

Тюлени очень хорошо приспособлены к проживанию в холодных морях. Все их тело, в том числе ласты и короткий хвост, покрыто грубым густым мехом, защищающим животное от ледяной воды, снега, льда и пронизывающего ветра. Под кожей у всех тюленей находится довольно толстый слой жира.

На степень упитанности тюленя сильно влияет время года: его вес в зависимости от сезона варьирует от 50 до 150 кг. Длина тела взрослых особей может достигать 150 – 180 см, при этом самцы по своим габаритам мало чем отличаются от самок. Зато все животные имеют свой собственный индивидуальный рисунок на теле, а их расцветка может значительно отличаться. Чаще всего в окрасе присутствуют коричневые, рыжие и серые тона. По всему телу разбросаны небольшие черные и коричневые пятна, форма которых напоминает продолговатые мазки. Интересно, что у самок их больше всего на спине, в то время как их живот и голова более светлые. А вот у самцов густой рисунок имеется не только на спинке, но и на голове и ластах.

Тюлени имеют крепкие челюсти с сильными зубами и большими клыками. С их помощью они охотятся на мелких осьминогов, крабов и рыбу, причем едят всех подряд, особо не разбираясь в разновидностях.

Ушные раковины у тюленей отсутствуют совсем. На их месте с обеих сторон головы заметны лишь маленькие отверстия. Но это совсем не значит, что животные ничего не слышат. Некоторые виды тюленей обладают отличным слухом, особенно в воде.

Задние конечности служат основным двигательным органом при плавании. Они не сгибаются и вытянуты назад, поэтому при перемещении по суше совсем не используются. На передних ластах, которые в воде служат главным образом рулями, достаточно хорошо выделяются пять пальцев, соединенных между собой перепонками. По льдам тюлени передвигаются легко, а при возникновении опасности их движения напоминают прыжки.

Детеныши у тюленей рождаются ранней весной. У дальневосточных видов новорожденные покрыты белым пушистым мехом, который сохраняется 3 – 4 недели. У других видов этот мех линяет гораздо быстрее. Самка кормит малыша почти 5 недель, а затем он сам учится добывать корм. Интересно, что тюлени из атлантической области не слишком любят льды, а все свое свободное от кормежки время любят проводить на высоких скалистых участках суши, где им не страшны никакие хищники. А вот их тихоокеанские собратья при первой возможности уходят с берега и переселяются на дрейфующие льды, где и проводят зиму.

Ирина ЧЕРНЫШОВА.