Маленькие музыканты

Ареал обитания кузнечиков охватывает весь мир, нет их только в Антарктиде и в глубине обширных пустынь. Вообще же места обитания этих насекомых очень разнообразны. В умеренной зоне кузнечиков чаще всего можно встретить на лугах, в степях, опушках леса, чуть меньше их в лесу. В тропических районах они в равной мере часто встречаются как на открытых пространствах (в саваннах), так и в густых дождевых лесах. Ряд видов живет на альпийских лугах в горах. Кузнечики живут поодиночке и никогда не образуют таких скоплений, как саранча. Обычно эти насекомые отсиживаются на стеблях растений в относительной неподвижности или неспеша переползают по стеблям. В целом кузнечики оседлы и не совершают миграций, несмотря на свою подвижность.

В большинстве своем кузнечики насекомые среднего размера (2 – 4 см в длину), ряд тропических видов гораздо крупнее (до 10 см в длину). Тело у кузнечиков продолговатое, голова овальная, такой же формы глаза. Конечности длинные (особенно задние), прыгательного типа с очень длинными бедрами и голенями. В отличие от других прямокрылых, у которых антенны (усики) короче тела, у кузнечиков их длина, как минимум, равна длине тела, а у некоторых видов может превышать ее в 4 раза.

Крылья тонкие и прикрыты более жесткими надкрыльями. Их форма сильно варьирует: так, у видов, обитающих в траве, надкрылья часто длинные и узкие, у лесных кузнечиков форма надкрыльев напоминает листья. Виды, маскирующиеся под листву, необычайно разнообразны. Среди них встречаются кузнечики, в точности имитирующие сочные зеленые листья, есть такие, у которых уплощены даже лапки, что вместе с телом создает впечатление целого пучка листьев. Окраска кузнечиков также выполняет маскирующую функцию, для этих насекомых очень типичен ярко-зеленый цвет, хотя отдельные виды могут быть коричневыми, черными, серыми.

У кузнечиков выражен половой диморфизм: самки крупнее самцов. Самцы занимают определенные участки, которые охраняют от соседей, предупреждая их стрекотанием о том, что участок уже занят. Каждый вид этих маленьких музыкантов издает звуки определенной частоты и модуляции. Интересно, что эти звуки создаются надкрыльями в процессе их движения. Как правило, стрекочут только самцы, лишь у немногих видов стрекотать умеют и самки.

Самки откладывают крупные яйца овально-уплощенной формы белого, черного, коричневого цвета. Одни виды кузнечиков откладывают яйца на веточки и травинки в линию, другие прикрепляют их к краям листьев. Количество яиц может достигать нескольких сотен. Кузнечики относятся к насекомым с прямым развитием, это значит, что их личинки внешне похожи на взрослых особей и отличаются только размерами.

Кузнечики осторожны, при малейшем шуме перестают стрекотать и застывают в неподвижности. Если враг приближается, тогда кузнечик спасается быстрыми и длинными прыжками. Отталкивается он задними ногами и может прыгнуть на расстояние 1 – 2 метра. Кроме того, ряд видов совмещают прыжки с полетом, во время прыжка кузнечик раскрывает крылья и подлетает на короткое расстояние.

Среди кузнечиков встречаются как растительноядные, так и хищные виды. Растительноядные кузнечики поедают зеленые части растений (в основном траву и листья), хищные ловят мелких двукрылых насекомых, бабочек и даже собственных сородичей. Некоторые виды кузнечиков всеядны и совмещают сразу два типа питания.

Интересно, что в Китае кузнечик – символ долголетия, счастья, здоровья, удачи, богатства и плодородия. А вот в Древней Греции кузнечик символизировал высокий статус.

Ирина ЧЕРНЫШОВА.