Дикий лесной кот

Этот представитель семейства кошачьих является прямым предком домашних кошек.

Облик диких лесных котов очень схож с короткошерстными домашними кошками: это небольшой зверь весом 5 – 7 кг, с гибким туловищем, относительно короткими лапами и хвостом. Мордочка лесных кошек округлая, с небольшими треугольными ушами. Тело покрыто короткой, но густой шерстью рыжеватосерого цвета. На теле животного просматриваются более-менее отчетливые поперечные полосы, на хвосте полосы становятся особенно заметными. Подобный окрас прекрасно маскирует его в лесу, среди игры света и теней. Зубы у котов мелкие, но острые, на лапах острыми когтями.

Обитают эти животные в лесах Европы, Кавказа и на Британских островах.

Лесные кошки предпочитают селиться в густых и нетронутых зарослях и, как ни странно, не тяготеют к человеческому жилью. Вообще, эти звери очень осторожные и довольно нелюдимые. Крики лесных кошек – хорошо знакомое мяуканье – можно услышать лишь в брачный период, в остальное время они молчаливы. Ведут они одиночный и сумеречный образ жизни, предпочитая выходить на охоту ночью, днем они скрываются в логове, обустроенном в зарослях камыша, в покинутой норе или дупле.

Лесные кошки предпочитают ловить мелких грызунов и птиц, но иногда могут охотиться за зайцами. Ввиду того, что эти животные охотятся на мелкую добычу, они не делают запасов пищи и вынуждены выходить на охоту ежедневно.

В отличие от плодовитых домашних кошек, лесные коты размножаются лишь раз в год. Сезон размножения наступает, конечно же, в марте. Беременность самок длится чуть больше двух месяцев. В апреле – мае кошка приносит 3 – 7 котят.

Они рождаются слепыми и пробуют выходить из логова только через месяц. Через 2 – 2,5 месяца после рождения мать берет котят с собой на охоту и обучает их навыкам добычи пищи. А ближе к осени уже повзрослевшие котята готовы к самостоятельной жизни.

В целом популяция диких котов довольно разрежена. Помимо естественных причин (ранней гибели молодняка) негативную роль играет сокращение естественных местообитаний, нехватка корма (применение пестицидов снижает численность грызунов) и попросту вытеснение диких кошек домашними. Иногда дикие коты гибнут в капканах, расставленных на других зверей. В результате такой обычный, казалось бы, зверь стал редким по всему ареалу.

Ирина ЧЕРНЫШОВА.