Свободолюбивый хищник

В России волки распространены по всей территории, кроме мест в дремучей тайге, Сахалина и Курильских островов. Чаще всего они обитают в степях, тундре, полупустыне, лесостепи, то есть на местности без густых лесных массивов. В горах волки располагаются на открытых и слабо пересеченных участках, от подножия гор до альпийских лугов.

В зависимости от места обитания меняются размеры и весовая категория волков. Так, чем холоднее климат, тем крупнее животное. Длина тела волка может достигать 105 - 160 см, высота в холке составляет 60 - 85 см, масса тела - 30 - 60 кг. При этом самка примерно на 20% меньше, чем самец.

Меховой покров у волка довольно плотный, состоит из двух слоев шерсти. Поэтому иногда волки могут казаться очень массивными, но в действительности это не так. Все это объясняется образом и местом жизни животного. Первый слой шерсти водонепроницаемый, предназначен для согревания животного - так называемый подшерсток. Второй слой отталкивает грязь и воду остевыми жесткими волосами. Когда приходит весна, волки начинают линять, трутся об деревья и камни, чтобы избавиться от пуха.

Окружающая среда определяет окрас волка. Если это тундра, окрас почти белый, если лес, то серо-бурый, если пустыня, то серовато-рыжеватый. Так как это хищник, то он должен сливаться с окружающей средой, чтобы быть незамеченным.

Голосовые звуки волков поражают разнообразием: лай, рычание, вой, ворчание, тявканье. И у каждого из этого вида звуков есть свои вариации. Сообщения при помощи голоса могут нести довольно разнообразный характер: они информируют о местоположении зверей или даже появление на территории человека.

У волка довольно массивная и выразительная морда. Интересно, что на ней могут отражаться гнев, веселье, злоба, угроза, страх и другие мимические выражения.

В ходе эволюции у волков сформировалось множество физиологических особенностей, которые помогают им выживать на любой местности. Волки могут с легкостью передвигаться на дальние расстояния. Этому способствует их физиологическое строение лап, которые имеют перепонки между пальцами, что позволяет передвигаться по глубокому снегу намного быстрее остальных животных, правильно распределяя нагрузку.

Волки хорошо приспособлены к выживанию в очень холодные зимы. Густая шерсть позволяет сохранять тепло. А уверенно передвигаться по сколькой поверхности ему позволяет щетинистая шерсть на лапах и тупые когти. К тому же на лапах проходят специальные кровеносные сосуды, которые не дают им замерзнуть. Между пальцами волка расположены специальные железы, которые выделяют запах, что позволяет им ориентироваться на местности по оставленным следам.

Телосложение волков довольно обтекаемое, особенно грудная клетка, спина покатая, а ноги очень сильные. Они позволяют волку преодолевать расстояние до десятков километров в день рысцой, а скорость при этом примерно 10 км в час. Но в критических ситуациях волки могут разгоняться до 65 км в час, выполняя прыжки длиною в 5 метров.

Волки - территориальные животные, они часто живут оседло на определенных территориях, которые обозначают пахучими метками.

Для выведения потомства волки останавливаются в логовах. Иногда это просто заросли кустарников или расщелины в скалах, но волки могут поселиться и в норах барсуков, песцов, сурков. А бывает, что самцы сами роют нору.

Что касается семейных отношений, то у волков все довольно строго. Обычно самка и самец, которые образуют пару, не расстаются, пока кто-то из них не умрет. Живут они большими семьями - от 3 до 40 особей, с четко построенной иерархией. Во главе стоят альфа-самец и альфа-самка, потом идут самые старшие члены семьи, потом одинокие волки, а самые последние - щенки. Волчья семья состоит не только из своих, они могут существовать и с пришлыми волками.

Рацион питания этих хищников зависит от места их обитания. Если обитают в тундре, то могут охотиться на северного оленя, в лесной зоне - на кабанов. Волки также ловят и мелкую живность, такую, как зайцы, суслики, грызуны и даже птицы.

Самым развитым чувством у волка является его слух, с помощью которого он может различать мельчайшие шорохи и слышать своих соплеменников на расстоянии 8 км. Менее чувствителен нюх и зрение. Волк - очень развитое существо. При возникновении опасности он с легкостью ориентируется и уходит. А в охоте у них есть даже свои тактики.

Об этом красивом и загадочном животном сложено много мифов и сказок. Волков всегда уважали за их свободолюбие. Даже живя в неволе, они никогда не поддаются дрессуре. Продолжительность жизни волка составляет в среднем 15 лет.