Эльбрус огромный, величавый…

Эта высочайшая вершина Европы, если считать, что граница между Европой и Азией проходит по Главному Кавказскому хребту, с незапамятных времен поражает воображение человека. Находясь в системе Передового хребта, сверкающий на солнце двуглавый ледовый великан уходит своей Западной вершиной в глубину синего неба на 5642 метра, ну а Восточная ниже всего на 21 метр. Они разделены седловиной высотой 5300 метров и отстоят друг от друга примерно на три километра.

Великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин писал:

И в их кругу колосс двуглавый,

В венце блистая ледяном,

Эльбрус огромный, величавый

Белел на небе голубом.

Ледовый великан всегда пользовался уважением среди населяющих Кавказ, да и не только Кавказ, народов. Согласно древнегреческим легендам именно к этой вершине разгневанный Зевс приковал Прометея, который похитил с Олимпа священный огонь и подарил его людям. Сюда каждый день прилетал орел и клевал печень похитителя огня. Можно предположить, что именно на Эльбрусе жили древнегреческие боги, которые, по легенде, скрывались за облаками на недоступной для простых смертных высоте, где был огнедышащий кратер. Как известно, вершина Олимпа в Греции для людей легко доступна.

По-разному называли Эльбрус, проживающие на Кавказе народы. Ошхомахо – гора счастья, так звали ее кабардинцы. Шат-гора – это имя, по-видимому, произошло из сочетания карачаевского слова «шат» – выступ и русского «гора». Получается «гора с выступом». Есть и грузинское название Ялбуз – от тюркских слов «яз» – буря и «буз» – лед. По одной из версий, наименование Эльбрус происходит от иранского Айтибарес – высокая гора, или сверкающая, блестящая. Особенно много названий высшая точка Кавказа имеет у карачаевцев и балкарцев: Минги-тау – вечная гора; От-тау – огненная гора; Элбурун-тау – гора былой страны.

Согласно некоторым легендам, в Приэльбрусье когда-то существовало славянское государство. Об этом говорят могильники, насыпные валы и курганы, менгиры, памятные камни и сейды – древние алтари, на которых в давние времена люди совершали различные религиозные обряды.

В 1395 году эмир Тимур разгромил Золотую Орду, потом пришел на землю пятигорских черкесов, а далее в Приэльбрусье, где уничтожил славянское государство и, по свидетельству сопровождавшего его летописца, на коне взошел на Эльбрус, и «гора была зеленая». По преданию, тот, кто поднимется на эту священную гору, должен был стать властелином мира. Словосочетание «гора была зеленая» не так уж необычно. На Кавказе за всю его историю сменилось несколько фаз оледенения и потепления. В то время, вполне возможно, климат был теплым и селения располагались высоко в горах, ведь до сих пор в районе Архыза из-под тающих ледников появляются развалины бывших аланских построек. Да и сам Эльбрус – это классический вулкан, возникший в конце неогена при подъеме Кавказского хребта. Он обладал колоссальной силой извержения, пепел находят в районе Нальчика и на склонах Машука, который, как известно, расположен в 90 километрах. Активность вулкана продолжалась и в ледниковую эпоху четвертичного периода, когда в этих местах уже жили люди, и прекратилась 2000 – 2500 лет назад, хотя географы XVI века все еще считали вулкан действующим. Ведутся споры о том, потух он или может проснуться. Последним активным кратером считается кратер на Восточной вершине. В некоторых местах выходят на поверхность горячие сернистые газы, а японские спутники в прошлом веке зафиксировали тепловое поле под основанием горы. Но большинство исследователей склоняются к мнению, что Эльбрус потухший вулкан. Гора состоит из пьедестала пород высотой до 3700 метров и насыпного вулканического конуса. С вершин спускаются громадные ледники, которые в настоящее время интенсивно отступают. Отсюда берут начало главные реки Северного Кавказа –

Кубань и Терек.

Сверкающие ледовые вершины Эльбруса хорошо просматриваются со всей территории Ставрополья, часто по закрывающим их тучам можно судить о надвигающейся непогоде. Особенно красива гора вечером, когда нависающие над ней причудливые шапки облаков окрашиваются в ярко-красный цвет лучами заходящего солнца. Русские исследователи начали изучать Эльбрус в девятнадцатом веке: в 1829 году его посетила научная экспедиция, куда входили академик Ленц, ботаник Мейер, архитектор Пятигорска Бернардацци и другие. Группу сопровождал начальник Кавказской линии генерал Еммануель с отрядом в тысячу казаков. Достичь Восточной вершины удалось только проводнику Киллару Хаширову.

В честь покорения Эльбруса были отлиты две чугунные доски с надписями, посвященными этому событию.