Стали первыми спасателями

В то время горы Кавказа почти не знали людей, стремящихся достичь заоблачных вершин. Поднимались иногда на горные пики военные топографы и геодезисты, проводившие съемку кавказского высокогорья. Пытались взойти на знаменитые вершины – Эльбрус и Казбек – наиболее дерзкие и смелые путешественники-россияне. Изредка приезжали на Кавказ иностранные путешественники, которых именовали «гляциаристами».

Но вот наступил 1888 год. Сейчас уже и не скажешь, почему, но именно с этого года резко возросло и число восхождений, предпринятых россиянами, и значительно увеличилось количество гостей из-за рубежа. Так в то лето на Кавказе побывали сразу три экспедиции британского Альпийского клуба. Их участники покорили около десятка сложнейших вершин, в том числе несколько «пятитысячников» – Дыхтау, Коштантау, Джангитау, Шхару, а также грозную Ушбу, которая до той поры считалась совершенно неприступной.

Как раз тогда с одной из экспедиций случилось несчастье. Отправившись на очередное восхождение, альпинисты Вильям Донкин и Гарри Фокс, сопровождаемые альпийскими проводниками Каспаром Штрейхом и Иоганном Фишером, не вернулись в свой лагерь, исчезнув где-то в районе вершины Коштантау, расположенной в Боковом хребте. Судьба пропавших долгое время никого не волновала. Местных жителей альпинисты о своих передвижениях не информировали. Коллеги по Альпийскому клубу уже отбыли на Родину.

И только один из них, Филипп Уолле (в русской транскрипции – Вуллей), случайно задержавшийся в горах, забил тревогу и попытался организовать поиски. Но как раз в это время все представители местной власти были вызваны во Владикавказ для встречи прибывшего туда императора Александра III. А с рядовыми жителями аулов, не знавшими русского, а тем более английского языка, Уолле объясниться не мог.

К счастью, неподалеку от аула Тубенель, где в отчаянии метался английский альпинист, работала топографическая партия. Ее начальник, Николай Васильевич Жуков, заглянув в аул, узнал о происшедшем. Ни минуты не раздумывая, он решил отправиться на поиски. И хотя ему пришлось прервать свою работу, он был уверен, что руководство возражать не будет. И действительно – посланный в Нальчик казак вернулся с разрешением вести поиски до тех пор, пока это будет целесообразно.

К тому времени уже стало ясно, что найти живыми английских горовосходителей не удастся. Речь шла о том, чтобы отыскать тела погибших и выяснить, что же с ними произошло. Вначале Жуков с несколькими казаками отправился вверх по ущелью реки Думала, где последний раз видели пропавших. Обнаруженные вскоре обрывок газеты, консервные банки, следы подкованных ботинок подтвердили, что они на верном пути. Но этим удача и ограничилась. Дорогу преградил ледник, для хождения по которому топограф с казаками не имели ни навыков, ни снаряжения. Тем не менее, ценой огромных усилий они продолжали движение, ежеминутно рискуя жизнью. Под ногами то и дело возникали многометровые трещины. Сверху грозили падением лавины, камни и ледяные глыбы. И все же Жуков с казаками упорно продвигались вперед, пока непогода не заставила их вернуться. Осмотр издали лежавшей перед ними местности у подножья горного массива никаких надежд не оставлял – обширные пространства ледника были совершенно недоступны для поисков.

Впоследствии выяснилось, что именно там, в верховьях ледника, и случилась беда. К такому выводу пришли члены экспедиции Альпийского клуба, прибывшие на Кавказ следующим летом. Они посчитали, что их товарищи – опытнейшие альпинисты и высококлассные швейцарские проводники, не могли погибнуть иначе, как попав под громадную лавину, сорвавшуюся с вершины горного кряжа. Но Жуков, естественно, не знал об этом и спустя два дня предпринял еще одну попытку отыскать следы пропавших. Он решил осмотреть соседнее ущелье, по которому, как он считал, англичане могли возвращаться с восхождения. Учитывая опыт первого выхода, Николай Васильевич постарался лучше экипировать своих людей: у жителей аула была приобретена местная обувь, более подходящая для хождения по горам, чем казенные сапоги, а также окованные железом палки. Они взяли с собой самодельные ременные «кошки», веревки и кирки, которыми можно было с грехом пополам рубить лед.

И снова был путь по висящим над пропастью тропинкам шириной с ладонь. Снова была борьба с ледяными стенами, опасность угодить в бездонные трещины. Снова наползал туман, скрывавший дальнейший путь, валил снег, от которого негде было укрыться. И снова впереди виднелись ледяные просторы, осмотреть которые горстка спутников Жукова не смогла бы и за месяц. Они и на этот раз вернулись ни с чем, понимая, что сделали все возможное. Между тем уже наступил октябрь. Снег валил все яростнее, и пробиться через высокие сугробы, укрывшие горные ущелья, не могли ни казаки Жукова, ни посланные на поиски властями местные жители…

Так окончилась первая в истории российского альпинизма попытка оказать помощь попавшим в беду восходителям. С высоты сегодняшнего опыта действия ее участников кажутся наивными и беспомощными. Но нельзя не оценить мужества и самоотверженности россиян, которые бросились выручать неизвестных им иностранцев, не получая и не зная сигналов бедствия, не имея никаких полномочий и указаний. И потому Николая Васильевича Жукова и его казаков обязательно стоит вспомнить, чествуя нынешних героев-спасателей.

Вадим ХАЧИКОВ,

заслуженный работник культуры РФ.