«Вчера я приехал в Пятигорск, нанял квартиру на краю города, на самом высоком месте, у подошвы Машука: во время грозы облака будут спускаться до самой моей кровли». Так начинает свой «журнал» Печорин, главный персонаж лермонтовского романа «Герой нашего времени». Нам не надо гадать о том, что он видел, смотря из окон своей квартиры на городок, лежащий перед ним, или гуляя по его улицам. Облик старого Пятигорска, описанного в романе, достаточно хорошо известен. Несмотря на громадные перемены, произошедшие более, чем за полтора века, он и сейчас перед нами – те же старинные улочки, взбегающие на склоны Машука, особнячки, построенные современниками Лермонтова, братьями Бернардацци. Те же деревья на бульваре и в парках. Те же сады, роняющие по весне белые лепестки черешен. И те же горы вокруг – Машук, похожий на мохнатую папаху, Бештау, синеющий чуть поодаль, подобно туче, а на горизонте – «серебряная цепь снеговых вершин» во главе с великаном-Эльбрусом.