Золовка - змеиная головка

Почтальон Мотя всегда ездила по селу на велосипеде. Едва завидев ее, Катя побежала по пыльной дороге.

- Пляши, Смирнова, тебе письмо! - Мотя протянула Кате конверт с солдатским тре-угольником вместо марки.

- От Ванечки! - Катя торопливо распечатала конверт.

- Ой, Мотечка, он скоро приедет! Уже демобилизовался!

Размахивая письмом, Катя поспешила обрадовать мать Ивана.

- Вот и хорошо, - сказала Полина Сидоровна, - приедет, осмотрится, а там и свадьбу сыграем.

Катя в смущении опустила глаза.

- Ты чего губы раскатала? Забыла, что детдомовская? - злобно произнесла Полина Сидоровна. - Я ему достойную невесту присмотрела, Лидочку Панкратову. Она только что институт культуры окончила, будет нашим ДК заведовать. Такая видная, ладная, одним словом, красавица! Не тебе чета. Так что ты Ваньке моему поперек дороги не становись!

- Но, ведь мы любим друг друга, - прошептала Катя, глотая слезы. - Я его три года жду, дни считаю. А он? Какие мне письма пишет!

- Бумага все стерпит, - отрезала Полина Сидоровна и ушла в другую комнату.

Катя не стала рассказывать Ивану про этот разговор с его матерью. Он, как приехал, даже в родительский дом не зашел, сразу - к ней. Обнял, закружил по комнате на руках. И такие слова шептал, одаривая жаркими поцелуями, что Катя забыла обо всем на свете! Она купалась в своем долгожданном счастье.

И все-таки у Полины Сидоровны состоялся с сыном серьезный разговор. Но Иван был непреклонен.

- Вы что, маманя, какая Лидочка? Да я Катюшку больше жизни люблю. Ни на какую красавицу ее не променяю. Вот увидите, как мы с нею заживем! Она вам еще внучат целую футбольную команду нарожает!

На свадьбу пришел глава администрации села. Поздравил молодых. Подарил микроволновую печь.

- Водитель ты классный, - сказал он Ивану, - будешь у нас начальником гаража.

Под аплодисменты гостей и крики «горько!» он выпил чарку, пожелал счастья молодоженам и вместе со всеми вышел в круг.

Танцы были в разгаре. Зажигательные мелодии сменяли одна другую. Музыканты старались. Гости плясали до седьмого пота.

Лидочка Панкратова все время оказывалась в центре круга. Статная, фигуристая, в облегающем атласном платье малинового цвета, она двигалась завораживающе красиво, притягивая к себе восхищенные взгляды мужчин.

- Мама, вы только посмотрите на Лидочку! Королева! - сестра Ивана Татьяна подсела к Полине Сидоровне. - Настоящая пара для брата, не то, что эта… - Она кивнула в сторону Кати.

- За что ты ее так ненавидишь? - спросила Полина Сидоровна.

- Есть за что! Это же мой Петр познакомил ее с Ванькой на смотре художественной самодеятельности в районе. - Вот она и впилась в него, как пиявка, с первого дня. А меня Лида обещала в клуб завхозом взять, если свадьбу расстрою. А теперь всё! Ненавижу эту гадину!

Она с ненавистью взглянула на Катю, которая как лебедушка плыла с Иваном в свадебном вальсе.

Молодые поселились во времянке. Татьяна жила с матерью в родительском доме. С Петром она развелась. Больше замуж ее никто не брал. Детей не было. Нигде она не работала. Целыми днями сидела у телевизора и грызла семечки. Злобы и ненависти у нее хватило бы на десятерых, но теперь она весь свой гнев обрушила на молодую невестку.

Не раз вспомнила Катя поговорку о том, что золовка - змеиная головка. Татьяна лезла во все их семейные дела, совала нос, куда не следует, наговаривала брату про нее всякие гадости, слушать было тошно. А всё потому, что завидовала.

Когда Иван нахваливал кулинарные способности жены, золовка язвительно замечала:

- У вас в доме даже лаврушки нет, а ты говоришь, что она - хорошая хозяйка. Я вообще удивляюсь, как ты с ней живешь?

Катя, как могла, старалась не замечать плохого. Испечет пирог - угостит; варенье сварит или сало посолит - поделится. Всегда приветлива с золовкой, всегда добра, словно никакая грязь к ней не прилипала.

- Что ты все сердишься? - мягко сказала как-то Катя. - Мы с тобой, Танюша, теперь родня и должны быть, как сестры.

- Не забывай, что сегодня ты Ивану жена, а завтра никто, а я всегда буду ему родной сестрой! - оборвала ее Татьяна.

На день рождения золовки Катя передала ей подарок - духи и набор кремов.

Татьяна, увидев ее через два дня, отвернулась. Когда Катя спросила у мужа, в чем дело, он ответил, что сестра рассказала всей родне, что невестка прислала ей просроченные духи. Катю очень удивило такое враньё.

Дальше - больше, стала замечать Катя, что как только Татьяна переступит их порог, так у нее все из рук валится. То палец порежет, и кровь остановить долго не может, то котлеты подгорят, то молоко убежит…

Иван нападки сестры терпел молча. Больше всего беспокоило его то, что Татьяна все время настраивает мать против Кати. А мать он любил и жалел.

Когда Иван обмолвился, что они хотят кредит взять и свой дом построить, Татьяна разбушевалась.

- Разве с такой женой что-нибудь сэкономишь? - говорила она. - Она красиво жить хочет, посмотри, какие шторы заказала, какой лоск в комнате навела! И сервиз с мадоннами, и скатерть с розами…

- Да это всё нам на свадьбу подарили, - успокаивал сестру Иван. - А теперь все деньги - на дом.

Но это было еще предисловие. По-настоящему взбесилась золовка, когда узнала, что Катя ждет ребенка. Издевками и упреками по разным поводам она просто изводила невестку.

Катя очень тяжело переносила беременность - мучил токсикоз, два раза лежала в больнице на сохранении.

Ангелина - настоящий ангелочек с голубыми глазками, родилась слабенькой, раньше срока. Она постоянно кричала по ночам и все время болела. Ветрянка, коклюш, диатез… За два года малышка переболела почти всеми детскими болезнями.

Катя, и без того худая, ходила как тень от постоянного недосыпания.

Иван много работал, приходил домой усталый и злой. Молча ел, ложился на диван и даже не включал телевизор. К жене он постепенно охладел, и Кате временами казалось, что вся их красивая любовь была лишь волшебным сном.

Ночного плача Ангелины муж выносить не мог, часто уходил спать к матери в дом.

Однажды у дочки поднялась высокая температура. К вечеру ей стало хуже. Ивана не было дома. Катя вызвала фельдшера, тот выписал лекарства и сказал, что, если к утру не станет лучше, придется везти девочку в районную больницу.

Катя постучала в дом к Полине Сидоровне. Свекровь не сразу открыла дверь.

- Вам Ваня не звонил? - спросила Катя.

- А чего ему звонить? Они с Татьяной на дне рождения у Лидочки Панкратовой. Он прямо с работы туда поехал.

Катя побледнела.

- У нас дочка заболела, - сказала она, едва сдерживая слезы. - Вы, пожалуйста, присмотрите за ней, пока я в аптеку сбегаю…

В эту ночь Иван не пришел ночевать. Катя не сомкнула глаз. Что-то оборвалось у нее внутри. Она с грустью подумала, что золовка теперь торжествует и еще больше злорадствует.

На рассвете Катя собрала вещи, вызвала такси, завернула спящую дочку в одеяло и поехала в районный центр. Там она определила Ангелину в детскую больницу, а когда девочка выздоровела, уговорила коменданта общежития строителей сдать ей комнату. Сердобольная женщина не только приютила молодую мать, но и помогла ей устроиться нянечкой в детские ясли, где Катя могла и работать, и присматривать за дочкой. Катя очень обрадовалась. В этом детском саду работала воспитателем ее школьная подруга Лиза.

Иван не появлялся, хотя она в первый же вечер позвонила и сообщила адрес больницы.

Через месяц Катя получила извещение из суда, в котором требовалось подтвердить ее согласие на развод. Катя не возражала. Любовь, которую она все эти годы носила в сердце, ушла, как вода в песок. Костер прогорел, осталась одна зола.

…Прошло три года. Полина Сидоровна сильно постарела. Прежде пышнотелая, дородная, она превратилась в сгорбленную старуху. Подруга Кати Лиза, приехавшая навестить свою мать, даже не узнала ее.

Полина Сидоровна сама окликнула Лизу в магазине, куда зашла за хлебом.

- Что с вами? - участливо спросила Лиза.

- Видно, старость пришла, - ответила Полина Сидоровна с грустью в голосе. - Давление скачет, а тут еще сахарный диабет. И колени по ночам крутит, хоть волком вой…

- А как Татьяна, не вышла замуж?

- Да кому она теперь нужна? - вздохнула Полина Сидоровна. - После операции ей сказали, что детей не будет. Еще с больничного не вышла. Она в Доме культуры завхозом работает.

- А Иван? Он счастлив с Лидочкой? Мне мама сказала, что они поженились, - Лизе не терпелось узнать все новости.

- Какое уж тут счастье! - Полина Сидоровна остановилась, чтобы перевести дыхание. - Детей нет, сначала Лидка по докто-рам ездила, лечилась, а потом с горя запила. Вместе с Танькой квасили, пока та на операцию не легла.

Полина Сидоровна поправила косынку.

- Ты лучше про Катерину расскажи, как она?

- У нее все хорошо, - улыбнулась Лиза. - Замуж вышла за нашего электрика. Такой славный парень. В дом к нему переехала. Он и Ангелину удочерил. С Кати пылинки сдувает. Сынок у них родился. Ему уже полгода. Ванечкой назвали…

Полина Сидоровна ничего не сказала, только недовольно поджала губы и опустила полные слез глаза. Так и шли они молча по дороге, старательно обходя лужи, образовавшиеся после дождя в выбоинах на асфальте.

Неожиданно выглянуло солнце. Тысячами веселых зайчиков заиграло оно на клейких листьях березы, превратило в малахит пробивающуюся из земли щетину травы, согрело теплом набухшие почки сирени, уже готовые брызнуть ароматными гроздьями.